秩父夜祭
毎年１２月３日を中心に、埼玉県秩父市の秩父神社の例大祭として
行われる『秩父夜祭』は、京都の祇園祭、飛騨の高山祭とともに日本三大
曳山祭のひとつに数えられています。
また例大祭の中の最大行事で笠鉾や屋台の曳行を始めとする屋台行事は
約３００年近い伝統があり、国の重要無形民俗文化財に指定されています。
「屋台」は、宮地、上町、中町、本町の４台で、屋台歌舞伎を上演できる
ように水引幕・後幕を持ち、前方の踊りや芝居を行う舞台と後幕で囲んだ
楽屋に分かれており、上演時には左右に張り出し舞台を取り付ける。
「笠鉾」は中近、下郷の２台で、本来１５ｍを超す高さでしたが、近代に
電線の架設で曳行できなくなり、屋台改造されています。
２日は「宵マチ」と呼ばれ、午後から町場３町による屋台の宮参りが行われ
夜には、旧秩父往還の大通りを曳行されます。
３日は午前９時頃から昼まで、笠鉾・屋台の秩父神社への宮参りが行われ
昼頃から午後３時頃まで、屋台では４町内が当番制で演じる秩父歌舞伎が
上演されます。
午後７時、秩父神社での神事の後、一斉に秩父屋台囃子の太鼓が打ち鳴
らされる中、提灯とぼんぼりを付けた６台の笠鉾・屋台が約１ｋｍ南にある
御旅所に向います。
御旅所の手前の団子坂では、祭のクライマックスといわれる笠鉾・屋台の
曳き上げが行われた後、御旅所に整列し、斎場祭の儀式が行われます。
４日の午前０時２０分過ぎ、御旅所での祭礼行事が終ると、笠鉾・屋台は、
団子坂を曳き下ろし、各町内に戻っていき屋台行事は終りとなります。
宮参りや団子坂の曳き上げ、屋台芝居の他にも、笠鉾・屋台の曳行中に
行われる「ギリ廻し」と呼ばれるてこ棒を使った独特な方向転換や、
屋台巡行中に行われる「曳き踊り」と呼ばれる地元の女の子たちの日舞の
上演や、昔からの伝承に従い囃子を止めて静かに曳く「諏訪渡り」など、
大変見所の多いお祭りとなっています。
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